Se denomina potenciómetro a un instrumento de medición de potencia. El potenciómetro original es un tipo de puente de circuito para medir voltajes. La palabra se deriva de ?voltaje potencial? y ?potencial? era usado para referirse a ?fuerza?. El potenciómetro original se divide en cuatro clases: el potenciómetro de resistencia constante, el potenciómetro de corriente constante, el potenciómetro microvolt y el potenciómetro termopar

. En este circuito, la tensión desconocida está conectado a través de una sección del alambre de la resistencia, los extremos de la cual están conectados con una célula electroquímica estándar que proporciona una corriente constante a través del alambre, el emf desconocido, en serie con un galvanómetro, entonces se conectada a través de una sección de longitud variable del alambre de la resistencia usando un contacto que se desliza. El contacto que se desliza se mueve hasta que ninguna corriente fluya dentro o fuera de la célula estándar, según lo indicado por un galvanómetro en serie con el emf desconocido. El voltaje a través de la sección seleccionada del alambre es entonces igual al voltaje desconocido. Todo lo que queda es calcular el voltaje desconocido de la corriente y de la fracción de la longitud del alambre de la resistencia que fue conectado con el emf desconocido. El galvanómetro no necesita ser calibrado, pues su única función es leer cero. Cuando el galvanómetro lee cero, no se saca ninguna corriente de la fuerza electromotriz desconocida y así que la lectura es independiente de la resistencia interna de la fuente

Es una forma del potenciómetro de resistencia constante, pero diseñado para reducir al mínimo los efectos de la resistencia del contacto y del emf termal. Este equipo se utiliza satisfactoriamente abajo a las lecturas de 10 nanovoltio o tan.

Otro desarrollo de los tipos estándares era el ?potenciómetro termopar?, modificado especialmente para realizar medidas de la temperatura con los termopares